Entre 1963 y 1969, el grupo encabezado por Manfred
Mann funcionó como una formidable máquina de hacer hits.
Por alguna
razón, se tiende a olvidar a Manfred Mann cuando se hace la nómina de los
sublimes grupos británicos de los sesenta. Y se me ocurren varias razones.
Nadie puede discutir la brillantez de sus singles pero quizás les perdía su
aire de intelectuales-que-hubieran-preferido-tocar-jazz. De hecho, lanzaron
discos en lenguaje jazzístico, como si una de las dos facetas fuera un hobby.
Otro problema:
podían componer excelentes canciones propias pero las discográficas les
preferían tocando temas ajenos. He dicho “discográficas”, en plural: Manfred
Mann sufrieron las maquinaciones de EMI: en 1966, la compañía intentó cargarse
al grupo, ofreciendo un contrato suculento a su extraordinario cantante, Paul
Jones, y despidiendo a sus acompañantes.
Una jugada
decididamente estúpida: Paul Jones no funcionó como solista mientras que
Manfred Mann, con un nuevo cantante, Mike D’Abo, saltaron al sello Fontana,
donde cosecharon ocho nuevos éxitos. Allí hicieron además una exquisita banda
sonora (Up the junction) y recibieron
el piropo de Bob Dylan: “ellos hacen las mejores versiones de mis canciones”.
Lo argumentamos
aquí con 17 grabaciones resplandecientes, hechas entre 1963 y 1969. Es decir,
quedan fuera aventuras posteriores como Manfred Mann Chapter Three, McGuiness Flint o Manfred
Mann’s Earth Band. Los de hoy son, insisto, los Manfred Mann de la era pop. Una
de las grandes glorias del Reino Unido durante los años sesenta.
