Las grabaciones
finales de Otis Redding muestran a un artista seguro de sus poderes, preparando un cambio de estilo.
Cincuenta años después del éxito global de “(Sentado en) el
muelle de la bahía”, se edita un disco conmemorativo: Dock of the bay sessions,
con doce temas grabados por Otis entre septiembre y noviembre de 1967.
En realidad, la colección no está completa: hay piezas registradas
en ese periodo que no aparecen aquí. Ocurrió que Otis estaba ansioso por volver
al estudio: en octubre había sido operado de pólipos y quería evidenciar que su
voz estaba perfecta. Además, se había esmerado en juntar abundantes canciones
originales, en cuya elaboración había participado; generalmente, Otis pedía
ayuda para las letras, a las que prestaba una renovada atención.
Sobre todo, Redding tenía
urgencia por plasmar “(Sittin’ on)
the dock of the bay”, una composición reflexiva escrita mientras se alojaba en
una casa-barco en Sausalito, frente a la bahía de San Francisco.
Musicalmente, era diferente de todo lo
había hecho antes, tal vez fruto de la escucha asombrada del Sgt. Pepper.
“(Sittin’ on) the dock of the bay” no
estaba acabada: dicen testigos que el famoso silbido fue una solución temporal
para disimular la ausencia de unos versos finales. Pero Redding no pudo
terminarla: se mató el 10 de diciembre, junto con la mayor parte de su banda, los Bar-Kays. Su
socio, el guitarrista Steve Cropper,
tuvo que rematar la grabación y tragarse la amargura: aunque atípica,
resultaría la canción más universal de Otis Redding.
