A ideia de Marley era que todos no mundo deveriam parar de lutar e se tornar um - um sentimento semelhante a "Imagine" de John Lennon e "Give Me Love (Give Me Peace On Earth)" de George Harrison. Há, no entanto, um significado mais profundo por trás da música do que um simples chamado à unidade.
Marley escreveu esta música em meio à turbulência das eleições jamaicanas em dezembro de 1976. Era uma época muito violenta no país, e Marley tentava permanecer politicamente neutro enquanto oferecia paz e abrigo como podia - sua esperança na Hope Road era uma espécie de abrigo para pessoas que não tinham para onde ir. A jornalista Vivien Goldman estava com Marley na época e lembra-se dele trabalhando em "One Love" sentado em sua pequena cama, enquanto uma jovem se sentava do outro lado e outros visitantes se reuniam na sala. “Vamos dividir o abrigo da minha cama de solteiro”, Marley cantou, enquanto criava uma música que era pacífica e irritada ao mesmo tempo.
