Em um período de grande escassez, um pobre lenhador e sua mulher decidem abandonar os filhos, João e Maria, na floresta para não morrerem de fome. A primeira tentativa falha porque João usa pedrinhas para marcar o caminho, permitindo que eles voltem para casa. No entanto, em uma segunda tentativa de abandono, João só consegue usar migalhas de pão, que são comidas pelos pássaros. Perdidos e famintos, eles encontram uma casinha feita de pão e doces, que pertence a uma bruxa má que os atrai com falsas promessas, com a intenção de cozinhá-los e comê-los.
