ראשי התיבות של המונח המוכר DOMS הם DELAYED ONSET OF MUSCLE SORENESS. בתרגום חופשי זה כאב שריר שמופיע באיחור אחרי פעילות. קן נוסקה (Ken Nosaka), מרצה לפיזיולוגיה של המאמץ מאוניברסיטת אדית' קוואן (Edith Cowan) באוסטרליה, מסכם במאמר את התופעה ומונה את ההסברים הפיזיולוגיים האפשריים להתרחשותה.
קן מתחיל בהסבר של עבודת שריר באופן כללי ומחלק אותה לשני סוגים:
1. כיווץ אקסצנטרי - כיווץ תוך כדי התארכות השריר
2. כיווץ קונצנטרי - כיווץ תוך כדי התקצרות השריר
כיווץ אקסצנטרי קורה בזמן שאנחנו יורדים מדרגות כששריר הארבע ראשי מתארך. דוגמה נוספת היא כיווץ השריר בזמן הורדה איטית של משקולת כלפי מטה.
כאבי השרירים המאוחרים יופיעו רק אחרי פעילות שמערבת כיווץ אקסצנטרי.
לעומת זאת, עלייה במדרגות, והרמת משקולת הן תנועות של ״קיצור״ השריר, כלומר של כיווץ קונצנטרי. בכיווץ הקונצנטרי לא נרגיש את כאבי השרירים המאוחרים אף פעם.
ההנחה המקובלת היא שהמקור לכאבים האלה הוא נזק לסיבי השריר, אבל למעשה אחוז זניח של סיבים באמת נפגע.
אז מה בעצם קורה? קן ועמיתים אוסטרלים בדקו את רקמת הפאציה (fascia), שהיא רקמת חיבור שעוטפת את סיבי השריר ומארגנת אותם. הם ערכו ניסוי עם EMG - מכשיר לזיהוי פעילות חשמלית - וראו שרקמת הפאציה רגישה מאוד לכיווץ אקסצנטרי. אבל המנגנון שגורם לכאב לא ברור עד הסוף. אחת התיאוריות היא שיש כוחות גזירה (כלומר כוחות שפועלים בכיוונים מנוגדים) שמופעלים על סיבי הרקמה בזמן כיווץ אקסצנטרי וזה עלול ליצור דלקת ונזק.
גם הסיבה להופעה המאוחרת של הכאבים לא ברורה. החוקרים סבורים שסיבה אפשרית היא שלדלקת הנלווית לפציעה המכאנית של הסיבים לוקח זמן להתפתח.
אבל השאלה הכי מעניינת היא האם אנחנו צריכים את כאבי השריר המאוחרים כדי לפתח שרירים חזקים. האם נכונה האמרה: “No Pain – No Gain” ?
גם לשאלה זו אין תשובה ברורה. מה שכן ברור היא העובדה שעבודת שרירים אקסצנטרית מפתחת מסת שריר בצורה טובה יותר מעבודה קונצנטרית.
אין מה לחשוש או לדאוג מכאבי שרירים מאוחרים. הם יכולים להציק אבל לא יישארו יותר מכמה ימים בודדים. אפשר לצמצם או להפחית את הכאבים האלה ע"י ביצוע תרגילים אקסצנטרים בהתמדה ועלייה הדרגתית באינטנסיביות שלהם.
יש יותר שאלות מתשובות לגבי התופעה המעניינת הזאת שנקראת DOMS, ודרוש עוד מחקר. אבל אין ספק שזו לא סיבה להפסיק אימון או פעילות, זו תופעה נורמלית שמאותתת על עבודה אקסצנטרית מאומצת.
