La asonada se inició durante la noche del 12 de noviembre en el Cuartel General del Ejército, con sede en el fuerte de Matamoros, y desde un comienzo resultó violenta: en la toma del cuartel murieron el coronel Lisandro Ortiz Córdoba y el capitán Ernesto Juárez Mayén. Se liberó enseguida a los complotados que estaban allí detenidos y, contando con el apoyo de un contingente de la Policía Militar que estaba acantonado en esa plaza, los rebeldes se montaron en camiones y se dirigieron hacia el oriente del país, pues contaban con que se levantarían también las guarniciones de Puerto Barrios, Zacapa y Jutiapa.
