Simonetta Vespucci foi a principal musa do Renascimento. Seu rosto, perfeito para os padrões da época, serviu de base para que Botticelli pintasse sua famosa Vênus, entre outros quadros. Simonetta Cattaneo nasceu por volta de 1453, filha de uma nobre família genovesa. Supõe-se que ela tenha tido acesso à educação normal para meninas de sua época: aulas sobre atividades domésticas, etiqueta, canto, dança e artes. Casou-se aos 15 anos, com o florentino Marco Vespucci (primo do navegador Américo Vespúcio). Seu marido era influente em Florença, e tinha boas relações com a Família Médici. Simonetta logo atraiu a atenção de toda a corte florentina. Em 1475, Giuliano de Médici apareceu em um torneio de cavalaria segurando um estandarte de Simonetta caracterizada como Palas Atena, pintada por Sandro Botticelli. A partir daí, Vespucci passaria a ser a maior musa do artista, e ficaria conhecida como a mulher mais bela de Florença. Há boatos de que ela tenha sido amante de Giuliano de Médici, mas nada foi provado. Um ano após sua consagração como musa florentina, Simonetta Vespucci faleceu por conta de complicações pulmonares, com apenas 22 anos. Seu caixão foi carregado aberto pela cidade, para que todos pudessem admirála pela última vez. Postumamente, Sandro Botticelli pintou pelo menos seis quadros inspirados pelo rosto de Simonetta Vespucci, sendo o mais famoso “O Nascimento de Vênus”, pintado nove anos após a morte da musa. O encantamento de Botticelli pela beleza de Simonetta era tanto que o pintor solicitou que, quando morresse, fosse enterrado aos pés de sua musa. Seu pedido foi realizado em 1510, e Botticelli e Simonetta seguem descansando próximos um do outro. E seguem encantando milhões de pessoas em diversos dos principais museus do mundo.
