A través de muchos siglos, los términos, obispo, presbítero o cura y diácono, se convirtieron en rangos clericales. Algunas iglesia luteranas naciones conservan esta estructura. Según las Confesiones Luteranas, esta jerarquía no está prohibida por las Escrituras, ni tiene mandato divino. Dice Martín Lutero en “El Tratado sobre el Poder y la Primacía del Papa”, “todos los pastores son obispos”. No hay necesidad por un episcopado en supuesta sucesión ininterrumpida de los apóstoles. Todos los pastores tienen la misma autoridad de predicar la Palabra, administrar los sacramentos, absolver los pecados y ordenar otros pastores.
