A lo largo de la historia, este tipo de plantas han sido usadas como vía de conocimiento y conexión con lo divino por muchas culturas y civilizaciones ancestrales, desde los aztecas, olmecas, mayas e incas hasta los minoicos, persas y griegos, entre tantos otros. Actualmente en el mundo chamánico se siguen empleando por muchas culturas indígenas en todo el planeta. Otros términos muy difundidos son: psicotrópicos (del griego psyche: ‘mente’ y tropein: ‘tornar’), opsiquedélico (que desvela la mente). Son agentes químicos (naturales o sintéticos) que actúan sobre el sistema nervioso central, lo cual trae como consecuencia cambios temporales en la cognición, estado anímico, estado de conciencia y comportamiento. Estas sustancias ejercen su acción modificando ciertos procesos bioquímicos o fisiológicos cerebrales. En este sentido, la mayoría de los psicotrópicos o psiquedélicos actúan alterando el proceso de neurotransmisión estimulando o inhibiendo la actividad.
