尽管便秘有时候会对身体、心理和整体健康有重大负面影响，然而，它经常被医疗保健所忽视。这可能是因为这个话题有点禁忌，但它对日常生活影响严重，无论是心理上还是身体上。便秘带来的伤害，包括腹部不适和疼痛、紧张、大便硬、不能正常排便、腹胀和恶心等。而通常，很多人都会使用“泻药”（axatives ）来解决便秘的情况，专业期刊《结肠直肠疾病》的一项研究也认为，“合理地、间断性地使用泻药，大多数情况是安全的。”但此药的广泛流行，也使它最终成为造成不良反应的最常见药物。也许我们应该找到造成肠道健康问题的根本所在，例如缺乏膳食纤维。发表于《营养学》的一项研究，对不同种类食物所含的膳食纤维进行了比较，发现“水果和多叶蔬菜是最差的全食物纤维来源”。因为它们 90% 的成分是水。虽然根茎类蔬菜含更多纤维，但纤维超级明星却是豆类，这意味着各种豆、豌豆、鹰嘴豆和小扁豆，以及全谷物是更好的膳食纤维来源。按重量计算，同样重量的水果纤维无法达到全谷物的效果。比如，需要 25 克水果纤维才能增加1倍的排便量，但只需 10 克的全谷物纤维或蔬菜纤维就可以做到。而且，膳食纤维的好处不止是有利于缓解便秘。
2010年发表于《营养杂志》的一项临床试验表明，如果晚饭吃一些全麦大麦，第二天早上肠道内的好菌就会把它当作早餐，然后释放丁酸盐到我们的血液中，丁酸盐这种化合物具有广泛的抗炎活性，这可以解释为什么膳食纤维摄入量的增加与炎症显着减轻有关，而且数值最显着的实验参与者也只是摄入了建议的最低每日纤维摄入量。《分子营养与食品研究》的一份研究发现，与摄入膳食纤维量最少的人群相比，摄入量最多的人群其心血管疾病的死亡率降低了 23%，癌症死亡风险降低了 17%，所有的致病因素导致的死亡率降低了 23%。
