幾乎每人都曾問過這樣一個問題，我們的收入屬於什麼水準？ 很少人願意認為他們生活在貧困線以下，但沒多少人能夠成為所謂的上層階層。 其實每隔一段時間，皮尤研究中心就會發佈報告，用數位揭示人們處於哪個收入階層。 每年通貨膨脹和COVID-19等問題都在影響報告中的數位。 近些年來，疫情的大流行讓更多人從中產跌落到低層。 同時，疫情以來，也有更多人由中產邁入上層。 兩種情形導致中產階層從兩端萎縮。
其實，「中產」一詞可以有多種定義，人們處於哪個階層，最常見的決定因素通常是收入，但收入肯定不是唯一因素。 據《今日美國》報導，不同的研究者各自提出過收入階層的決定因素清單，專家們對此卻往往不以為然。 為確定收入等級，一些研究人員會考慮某些方面的因素，如擁有房子和汽車，偶爾度假和旅行，存錢到退休帳戶，能支付子女的大學教育，這些都被認為是中產階層的重要因素。
一些研究者考慮了更多因素，如受過大學教育、白領工作，有些研究者可能會加入地位的考量，無論是社會或政治地位。 還有一些負面因素可能會影響收入水準，NextAdvisor提到了其中三個：個人儲蓄率、投資和債務。 例如，負債很多的人，除了要付帳單，可能沒能力做其它的，每月剩不下多少錢。 相同收入而債務少的人，就可以把錢存起來，或用於投資或度假。 此外，人們會把自己劃為哪個階層？ 事實上，大多數人不願意自認處於下層。 這就帶來了一個問題：什麼是中產階層收入？ 確定什麼是中產階層，最常見簡捷的是傳統辦法：看收入數位。 皮尤研究中心對三口之家界定的財務範圍是：少於52，200美元為低收入。 52，200美元到156，600美元之間為中等收入。 超過156，000美元算作高收入。
上面的數位只是概括性的，讓人們對自己的收入水準有個大概瞭解。 大家可能會驚訝地發現，居住地不同，決定收入水準的數位也會有所不同，數位中把居住的州和城市加入考量會更準確。
