Il giovane Capitano Bellodi, fresco di trasferimento in un piccolo paese della Sicilia, si trova a indagare in un caso di omicidio ai danni di un impresario edile, ucciso dalla mafia. L'ufficiale si troverà contro l'omertà della popolazione e l'incapacità della polizia. Ma avrà anche il rispetto del boss locale.
Tratto dal romanzo omonimo di Sciascia, il film si regge perfettamente sulla regia quadrata e asciutta di Damiani, che descrive uno spaccato d'Italia con rigore e realismo.
Franco Nero raramente così bravo, affiancato da una splendida e sempre brava Claudia Cardinale.
Un film rigoroso, teso ed imperniato di un'amarezza che non lascia l'anima nemmeno dopo i titoli di coda. Da recuperare, per vedere la solidità del cinema italiano di un tempo.