La prima parte della lezione ha un taglio molto didattico e intende spingere a ragionare sui limiti dell'idealismo illuminista. E' vero che dobbiamo moltissimo a questa stagione culturale, che ci ha lasciato in eredità concetti fondamentali come l'eguaglianza degli uomini, la divisione dei poteri, la presunzione di innocenza, l'orrore per la tortura, la prospettiva di un mondo più unito e solidale. Ciononostante l'illuminismo sembra animato da un inguaribile ottimismo sulla natura fondamentalmente razionale del comportamento umano, che ha dimostrato nel tempo tutta la sua fragilità. La stagione del dispotismo illuminato di Maria Teresa d'Austria risente in fondo degli stessi limiti di impostazione e lascia il dubbio che la promulgazione di certe riforme avesse più a che fare con la realizzazione di obiettivi politici desiderabili dalla prospettiva del potere assolutistico, che non con la spinta a realizzare un mondo organizzato in modo più giusto e razionale.
In copertina: Una giovanissima Maria Teresa d'Austria.
