De uma nação de quase reclusão à universalidade da Maçonaria
Embora originalmente colonizada por caçadores-coletores paleolíticos, possivelmente de 35.000 a 50.000 anos atrás, como uma nação insular, a civilização única do Japão se desenvolveu em isolamento virtual do resto do mundo, influenciada apenas por sua proximidade com a Ásia, particularmente a China e a Coréia.
Os comerciantes portugueses foram os primeiros ocidentais a chegar em 1543, desembarcando na pequena ilha de Tanegashima, no sul do Japão. Comerciantes de outras nações logo seguiram e o governante Shoganate - a ditadura militar hereditária tecnicamente responsável perante o imperador, mas na realidade a verdadeira sede do poder - tornou-se cada vez mais preocupado com a crescente influência estrangeira sobre o povo japonês, temendo que sua religião e cultura fossem contaminadas. e perdido para sempre.
Em resposta, o Japão isolou-se em grande parte do mundo desde a década de 1630 até 1853. Durante esse longo período, apenas chineses não cristãos e holandeses protestantes foram autorizados a negociar com o Japão. Entre os últimos estava um holandês chamado Isaac Titsingh da Companhia Holandesa das Índias Orientais, iniciado em Batávia em 1772 e que se acredita ser o primeiro maçom a visitar o país. Titsingh visitou o Japão três vezes entre 1779 e 1784 e chefiou o posto comercial holandês estabelecido em Nagasaki. No entanto, estes foram tempos difíceis com assédio contínuo e agressões a estrangeiros pelas classes samurais dominantes durante a primeira metade do século XIX.
Em 1853, com o Japão ainda mantendo uma política de isolamento do resto do mundo, o Comodoro Matthew Calbraith Perry da Marinha dos Estados Unidos com um esquadrão de nove navios de guerra (os Navios Negros) foi enviado ao Japão pelo então Presidente Fillmore para solicitar à força a reabertura dos portos japoneses ao comércio americano. Isso acabou resultando na assinatura do Tratado de Kanagawa em 31 de março de 1854, abrindo o Japão a uma comunicação limitada com os Estados Unidos. Tratados semelhantes foram promulgados durante os meses seguintes com a Grã-Bretanha, Holanda e Rússia.
Em 1863, o governo japonês concordou em ter tropas francesas e britânicas estacionadas em Yokohama e foi pouco depois que a Loja Esfinge Nº 263 foi introduzida em Yokohama em 1864 (operando sob a Grande Loja da Irlanda) chegando com um destacamento do 20º Regimento de Infantaria (Fuzileiros Lancashire). A loja tinha uma adesão total de cerca de 20 homens, incluindo alguns residentes estrangeiros locais, e operou até março de 1866, quando as forças dos EUA foram retiradas.
Os irmãos que moravam em Yokohama sentiram a necessidade de formar uma loja própria e solicitaram à Grande Loja da Inglaterra uma carta devidamente assinada pelo Conde de Zetland, Grão-Mestre da Inglaterra, e recebida em 26 de junho de 1866. A nova loja, Yokohama Lodge Nº 1092 E.C. se reuniu pela primeira vez em 1867 na casa do Sr. J.R. Black, editor e proprietário da Japan Gazette. Permaneceu ativo por muitos anos, entrando na escuridão antes da Segunda Guerra Mundial e não foi reativado. Sua bandeira maçônica está pendurada na parede do Templo Maçônico em Yokohama.
Várias outras lojas antigas foram estabelecidas sob um "acordo de cavalheiros" de que o governo não interferiria na associação da fraternidade, desde que isso fosse limitado a estrangeiros e que as reuniões fossem realizadas sem ostentação. Muitos membros dessas primeiras lojas contribuíram significativamente para a modernização do Japão, incluindo o irmão A. Kirby que construiu o primeiro navio de guerra encouraçado japonês. Apenas três dessas lojas permanecem trabalhando sob suas Cartas; dois sob a Grande Loja da Escócia e um sob a Grande Loja Unida da Inglaterra:
