A esfinge é um animal mitológico metade mulher e metade besta (corpo de leão, asas de águia, cauda de cobra), enviado por Hera e Apolo a Tebas para punir o rei Laio; ela estava empoleirada em um penhasco e perguntou a todos o mesmo enigma, aquele que não soube responder foi atirado da rocha ou devorado. O enigma da Esfinge dizia: “O que é isso que anda a quatro patas pela manhã, às duas ao meio-dia e às três da tarde?”. Édipo sabia a resposta: O homem, que quando criança se move com as pernas e as mãos, no meio-dia com apenas duas pernas e na velhice o bastão representa a terceira perna. A esfinge se matou ao se jogar do penhasco, mas grandes infortúnios atingiram Édipo!
