Attraverso la metafora della linea spezzata, Platone chiarisce che sia la conoscenza sensibile sia la conoscenza intelligibile possono essere divise in due: prima si conoscono solo i riflessi, le ombre, degli oggetti, poi ci si eleva alla conoscenza degli oggetti stessi (sensibili e intelligibili). I diversi livelli di conoscenza, e gli oggetti che ciascuna di esse conosce, sono spiegati con chiarezza in questa lezione, anche in riferimento ali termini originali in greco.
