Spomladi 1846 so se družine Jacoba in Georga Donnerja ter Reeda odpravile na dolgo pot iz Missourija proti zahodu. Kot na tisoče priseljencev, so se tudi oni odločili pridružiti t.i. premiku na zahod, saj je Atlantska obala ZDA postajala prenaseljena. A za takšno dolgo pot obstajajo neka pravila, najbolj pomembno pa je, da se je nanjo potrebno odpraviti ob pravem času. Dovolj pozno, da je na poti dovolj krme za vlečno živino in dovolj kmalu, da te na strmih pobočjih Sierre Nevade ne ujame sneg. Žal so se ušteli le za nekaj tednov, a ta sicer majhna napaka, je bila za večino udeležencev odprave usodna. Mnogi so podlegli, ostali pa so bili primorani poseči po nepredstavljivih sredstvih, da so lahko preživeli.
