Sezar, tarih kazananların tarihidir demişti. Bu sözün anlamı özellikle 19. Yüzyılda yankı uyandırmıştır. Milletler alelacele kendilerine bir başlangıç elbisesi dikmek için yarışa girmişlerdi bu çağda. Bugün elbette hiçbir şeyin değeri kalmadı. En eski kullanımı öyküsel anlatımdır.
Fransızca historie, Latince historia, Grekçe’de ise İstorie anlamları mevcut olmakla birlikte, Yunanca araştırma anlamı ve bilginin aktarımı anlamları manidardır.
