Nel racconto, un giovane arciere trova una piuma dell’uccello di fuoco e, pur avvertito dal suo cavallo magico, la consegna allo zar, che invece di premiarlo lo costringe a catturare l’intero uccello. Grazie all’aiuto del cavallo, l’arciere riesce nell’impresa, ma lo zar gli impone subito un’altra missione: rapire la principessa Vassilissa. Anche questa volta il cavallo lo guida e l’arciere porta la principessa al sovrano. Vassilissa chiede vari compiti impossibili per evitare le nozze, tutti risolti dal cavallo. Infine pretende che l’arciere si immerga in una caldaia bollente: grazie a un incantesimo ne esce più bello di prima. Lo zar, geloso, tenta di imitarlo e muore. L’arciere diventa così zar e sposa Vassilissa, governando con saggezza.
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