Em 12 de abril de 1961, era lançada a primeira espaçonave tripulada com ser humano, a Vostok 1, cápsula que deu a primeira órbita em volta do planeta Terra com um homem à bordo. O escolhido foi Iuri Alexeivitch Gagarin, que deixou para a humanidade a famosa frase: “A terra é azul!”. Gagarin tinha então, 27 anos. Com apenas 1,60m, ele foi um dos trunfos da então União Soviética na corrida espacial, também pioneira no envio do primeiro satélite, o Sputnik, e do primeiro ser vivo ao espaço, a cadela Laika.
Iuri Gagarin foi homenageado em vários países – inclusive no Brasil, onde recebeu das mãos do então presidente Jânio Quadros a Ordem do Cruzeiro do Sul, concedido a personalidades estrangeiras. Logo após condecorar o cosmonauta soviético Yuri Gagarin, que visitava o Brasil em julho de 1961, o presidente Jânio Quadros estabelece um grupo para organizar as atividades espaciais no Brasil. O GOCNAE (Grupo de Organização da Comissão Nacional de Atividades Espaciais) seria o embrião do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), para atuar nas áreas de radioastronomia, astronomia, rastreio ótico de satélites e comunicações por meio de satélites. O decreto presidencial de criação do GOCNAE é assinado em 3 de agosto de 1961.
Nascido numa fazenda comunitária nos arredores da então União Soviética. O interesse de Gagarin pela aviação começou na adolescência em Saratov, onde cursou a escola técnica industrial e estudou moldagem e fundição, com um estágio em uma fábrica de tratores nos arredores de Moscou.
No tempo que esteve em Saratov, Iuri Gagarin se inscreveu voluntariamente para um clube de voo local, onde passou a voar pequenos biplanos.
Yuri Gagarin, morreu em 27 de março de 1968, sete anos depois de ele ter se tornado o primeiro homem a voar ao espaço. Segundo o governo russo, o acidente com um avião MiG-15 bimotor que ele pilotava pode ter sido causado por uma sonda atmosférica, da qual teve que se esquivar.
O caso foi classificado de "segredo de Estado" pelas autoridades soviéticas durante muito tempo.
Não à toa no dia 12 de abril se comemora o Dia do Cosmonauta e é feriado na Rússia!
