A ORIGEM DA BIOLOGIA
A Biologia é a ciência que estuda a vida, em seus mais diversos aspectos. Nas últimas décadas, a Biologia teve um desenvolvimento sem precedentes e suas aplicações passaram a fazer parte do cotidiano das pessoas, mesmo das que não trabalham com a ciência. Hoje, conhecer temas biológicos como exame de DNA, bebês de proveta, efeito estufa, clonagem de seres vivos, produção de organismos transgênicos, entre tantos outros, é uma necessidade para o exercício pleno da cidadania nas sociedades contemporâneas. O termo Biologia passa a ser usado amplamente pelos cientistas a partir do início do século 19, quando alguns estudiosos da natureza, entre eles o naturalista francês Jean-Baptiste Lamarck, chegaram à conclusão de que animais e plantas diferiam dos seres inanimados por apresentarem uma série de propriedades características da vida. Eles propuseram, então, a criação de uma disciplina voltada para o estudo da vida e sugeriram que ela fosse denominada Biologia, termo formado pela união das palavras gregas bios, que significa vida, e logos, que significa estudo. Animais e plantas já eram estudados desde a antiguidade, mas, até o início do século 19, faltava uma visão unificada dos seres vivos e dos processos biológicos. Como disse o pesquisador Michel Foulcalt, em 1987 “até o fim do século 18, a vida não existe. Existe apenas seres vivos”. Ainda não havia o conceito abstrato de vida e a preocupação dos cientistas restringia-se a aspectos particulares de animais e vegetais, tais como sua classificação e anatomia. Acreditava-se na geração espontânea, isto é, que animais e vegetais podiam surgir espontaneamente a partir de matérias inanimados, como rochas e lodo. Sapos, por exemplo, poderiam surgir pela transformação espontânea da lama dos brejos. Acreditava-se, também, que algumas espécies podiam originar outras: carneiros, por exemplo, poderiam surgir como frutos de certas plantas. Essas crenças mostram que apesar de se saber que sapos e carneiros têm filhotes, achava-se que eles também podiam surgir de outras maneiras que não a reprodução. Hoje sabe-se que os seres vivos somente se originam pela reprodução de seres de sua espécie. No final do século 18, o avanço dos conhecimentos sobre a natureza mostrou que vegetais e animais compartilhavam características únicas, que os distinguiam definitivamente dos minerais. Essas características eram, principalmente, a organização corporal complexa, a capacidade de crescer, de se reproduzir e mesmo de morrer. O que é vida, afinal? O que temos em comum com os outros seres vivos? O que nos diferencia das rochas, do aço e de outros materiais inanimados? Muitos biólogos têm buscado uma definição para a vida e algumas podem ser encontradas na literatura especializada, mas nenhuma delas é plenamente satisfatória.
