Le livre s'ouvre sur les images sanglantes de l'exécution d'un homme sous la rafale d'une kalachnikov visionnées dans les bureaux du pôle d'instruction antiterroriste à Paris. Devant l'écran, Alma Revel, 49 ans, juge d'instruction et ses collègues. Cette scène d'ouverture marque le point de départ d'un récit qui remonte le temps.
