Bugüne kadar 33.600 civarında balık türü tanımlanmış. Ve bu sayı bilinen diğer tüm omurgalılardan çok daha fazladır. 2006 itibariyle Kırmızı Liste içerinden 1173 balık türü bulunmaktadır. Balıklar sularda yaşadığı ve sular da araştırması zor yaşam alanları olduğu için balık popülasyonlarına yönelik veriler oldukça kısıtlıdır. Balıklar, antik çağlardan günümüze kadar dünyanın her yerinde insanlar için önemli, bir besin kaynağı olmuştur. Bilimsel çalışmalar, modern insan ile balıkçılık ilişkisinin M.Ö 20.000 li yıllara kadar gittiğini gözler önüne seriyor.
