Leonardo 15 nisan 1452'de; manzaraları, tarihi, sanatsal mirası ve yüksek kültür üzerindeki etkisi ile bilinen İtalya'daki Toskana'nın Vinci adlı köyünde dünyaya geldi. Bu çocuk, Ser Piero D'Antonio adındaki zengin bir noter ile Caterina Lippi adındaki köylü, yetim, yoksul ama genç ve güzel bir kızın evlilik dışı, gayri meşru bebekleriydi.
Bu yüzden de, Vinci'nin Leonardo'su anlamına gelen Leonardo Da Vinci ismini aldı. Yasak aşk meyvesi olan çocukların biyolojik olarak en üst verimlilikle doğduğuna dair söylentileri hepimiz biliriz. İşte Leonardo için bunun en somut örneği diyebilirim. Annesi kendi sınıfından bir çiftçiyle evlenirken, babası da kendi sınıfından soylu başka bir kadınla evlendi.
Leonardo, 5 yaşına kadar annesinin yanında kaldıktan sonra babası onun bütün sorumluluğunu üstlenerek kendi yanına aldı. Leonardo baba evinde büyürken, 4 farklı üvey anne gördü. Ve Ser Piero'nun bu üvey annelerden 9 erkek 3 tane de kız çocuğu olmuştu. Leonardo, aralarındaki tek gayri meşru olduğu için genellikle doğumu ve hikayesi gizlenmeye çalışılıyor, babasının bu durumdan utanç duymaması için pek göz önünde bulunması istenmiyordu.
Bu yüzden aile içinde sadece amcası olan Francesco tarafından bir değer ve sevgi gördüğü düşünülüyor. Gayri meşru veya meşru bir çocuk olmanın arasında, önemli ve büyük farklar vardı. Mesela gayri meşru çocukların üniversitelere gitmesi bile yasaktı.
