« La gloire de Dieu, c’est l’homme vivant, et la vie de l’homme, c’est la vision de Dieu ».(AH, IV, 20, 7)
Dans la doctrine d'Irénée la dignité de l'Homme, corps et âme, est solidement ancrée dans la création divine, dans l'image du Christ et dans l'œuvre permanente de sanctification de l'Esprit.
L’homme créé corps et âme
Gratuité de la création et bonté de Dieu
"Au commencement, ce ne fut pas parce qu';il avait besoin de l'homme que Dieu modela Adam mais pour avoir quelqu'un en qui déposer ses bienfaits. [.] Ce ne fut pas davantage parce qu'il avait besoin de notre service qu'il nous commanda de le suivre, mais pour nous procurer à nous-mêmes le salut (AH 4, 14 1)
Il est créé par les mains de Dieu le Fils et l’Esprit
« L'homme est un mélange d'âme et de chair, et d'une chair formée selon la ressemblance de Dieu et modelée par les Mains de celui-ci, c'est-à-dire par le Fils et l'Esprit. (AH IV Pref. 4) »
Créé à l’image et à la ressemblance
L'image n'est pas seulement la reproduction visuelle de l'original par un artiste. C'est aussi « l'empreinte des doigts; qui adhèrent à la terre molle ». Le visage de l'homme revêt ainsi mystérieusement une « forme divine » :
Quant à l'homme, c'est de ses propres mains que Dieu le modela en prenant, de la terre, ce qu'elle avait de plus pur et de plus fin et en mélangeant, dans la mesure qui convenait, sa puissance avec la terre. D'une part, en effet, il revêtit de ses propres traits l'ouvrage ainsi modelé, afin que même ce qui apparaîtrait aux regards fût de forme divine : car c'est après avoir été modelé à l'image de Dieu que l'homme fut placé sur la terre. D'autre part, pour que l'homme devînt vivant, « Dieu insuffla sur sa face un souffle de vie » (Gn 2,7), de telle sorte que, à la fois selon le souffle et selon l'ouvrage modelé, l'homme fût semblable à Dieu. (DPA 11)
Irénée, contrairement aux gnostiques, n’est pas dualiste : L’homme est une personne unique, constituée de corps et d’âme (de corps d’âme et d’esprit ?) Chaque élément n’est qu’une « partie » de l'homme. On ne peut exclure le corps de la définition de l'homme. Il n'y a donc aucune incompatibilité entre l'Esprit et la chair.
