Se puede decir que la única área de la física que tiene una fecha de nacimiento conocida es la mecánica cuántica: el 14 de diciembre del año 1900. Esta es la fecha en la que el físico Max Planck, en una conferencia ante el Instituto Alemán de Física, utiliza por primera vez el concepto de "cuanto de energia" para interpretar la radiación de un cuerpo negro. Unos años después, Albert Einstein aplica el concepto de "cuanto de luz", al que posteriormente se da el nombre de "fotón", cuando interpreta el efecto fotoeléctrico. Pero es el físico danés Niels Bohr el que, en su propuesta de estructura del átomo, hace uso del "enfoque cuántico" y logra una aceptación general de este concepto. En esta narración presentamos los esfuerzos de estos tres científicos: Planck, Einstein y Bohr en la construcción de las bases de la mecánica cuántica, pero nos centramos principalmente en los aportes de Niels Bohr al nuevo modelo del átomo y en las vicisitudes científicas y sociales de la época en la que le tocó vivir.
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