O clima de instabilidade política na Espanha durante o Período Entreguerras fez com que entre os dias 13 e 15 de setembro de 1923, Miguel Primo de Rivera, com o apoio do rei espanhol Afonso, desse um golpe de Estado na Espanha, dando início a uma ditadura nacionalista no país. Os próximos 7 anos foram de muita insatisfação popular com o golpe, onde grupos defendendo a república pressionavam tanto o rei quanto o próprio ditador. Em 1930, o rei tirou Primo de Rivera do poder. A ideia inicial de Afonso era iniciar um processo republicano na Espanha, mas os grupos que se uniram para tirar Primo de Rivera do poder agora estavam mais organizados e queriam transformações mais profundas na sociedade, com caráter socialista. Em 1931 é proclamada a Segunda República Espanhola, com Niceto Alcála-Zamora como presidente. O rei teve que deixar o país. Até 1936 Alcála-Zamora esteve no poder, e durante o seu governo, a Espanha não foi pacificada como se esperava. As disputas políticas continuaram intensas, com basicamente três grupos lutando entre si: os monarquistas restauradores, os integrantes da Falange Española e a Confederación Española de Derechas Autónomas (Ceda); por outro, os partidos da Frente Popular, os Aliados da Frente Popular (anarcossindicalistas e anarquistas) e os bascos, que lutavam pela emancipação política. Mas as coisas iriam piorar ainda mais quando em 1936 Manuel Azaña Diaz assume a presidência e indica Largo Caballero, um político socialista conhecido pelos espanhóis, como primeiro-ministro. Contra Caballero e a Esquerda, nasce o Movimento Nacional. Liderados pelo general Francisco Franco, os nacionalistas deram um golpe contra a Segunda República. Começava a Guerra Civil. Pelos próximos 3 anos, a Espanha viverá um período de guerra onde a participação da Alemanha Nazista ao lado de Francisco Franco será fundamental para a vitória do general. A Guerra Civil Espanhola é conhecida por ser "um grande ensaio para a Segunda Guerra", onde foi permitido a Hitler um treinamento de suas novas armas e estratégias de guerra, que causariam um terror por todo o mundo nos seis anos seguintes.
