Jorge Isaacs Ferrer fue un destacado novelista, poeta y político colombiano del siglo XIX, reconocido principalmente por su novela María, una obra emblemática del romanticismo hispanoamericano. Nació el 1 de abril de 1837 en Santiago de Cali, en el entonces Estado Soberano del Cauca. Su padre, George Henry Isaacs, era un comerciante inglés de origen judío sefardí que se estableció en Colombia en la década de 1820, mientras que su madre, Manuela Ferrer Scarpetta, era criolla de ascendencia española . Isaacs cursó estudios en Cali, Popayán y Bogotá, aunque no completó su bachillerato. Desde joven, Isaacs participó activamente en los conflictos civiles de su época. En 1854 luchó contra la dictadura del general José María Melo, y en 1860 combatió al general Tomás Cipriano de Mosquera. Estas experiencias influyeron en su visión política, inicialmente conservadora y posteriormente liberal radical. En 1870 fue nombrado cónsul general en Chile y, al regresar, desempeñó diversos cargos políticos, incluyendo la representación del Estado Soberano del Tolima en el Congreso de la República. La producción literaria de Isaacs incluye un libro de poemas publicado en 1864 y su única novela, María (1867), considerada una de las obras más destacadas de la literatura hispanoamericana del siglo XIX . La novela, de tono elegíaco, narra la historia de los amores trágicos de María y su primo Efraín en el Valle del Cauca. La obra destaca por su descripción del paisaje y la calidad artística de su prosa, y ha sido traducida a 31 idiomas. Isaacs falleció el 17 de abril de 1895 en Ibagué, a los 58 años, debido a complicaciones del paludismo que contrajo durante sus trabajos en la construcción del camino entre Buenaventura y Cali . Su legado perdura en la literatura colombiana y en lugares emblemáticos como la Hacienda El Paraíso, escenario de su novela María, que actualmente funciona como museo.
