ระบบเมืองประกอบด้วยเมืองขนาดใหญ่ ขนาดกลาง ขนาดเล็ก ที่อยู่ในรัศมีทำการเดียวกัน อาจจะบทบาทหน้าที่แตกต่างกัน แต่พึ่งพากันเป็นระบบเดียวกัน จากเมืองเล็กไปพึ่งพาเมืองขนาดกลางไปสู่การไปพึ่งพาเมืองขนาดใหญ่
ระบบเมืองไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้น แต่มีการใช้งานมาตั้งแต่สมัยกรุงศรีอยุธยาในชื่อที่เราคุ้นเคยกันว่า เมืองชั้นเอก ชั้นโท ชั้นตรี และชั้นจัตวา
