Thomas Eakins ( 1844-1916)
The Wrestlers (Les Lutteurs),
Photographie, 1895
Huile sur toile, 152 cm sur 122, 1899
LACMA (Los Angeles County Museum of Art).
En 1898, Eakins commença une série de peintures d’après des photos de scènes sportives axées sur deux sports de salle : la boxe et la lutte. Il prenait lui même ses photos et on sait qu’il était un photographe plutôt doué.
Avant de commencer à peindre ce tableau célèbre, Eakins voulu observer soigneusement le sport qu’il allait peindre pour en saisir la posture la plus caractéristique. Il décida alors de se rendre au Quaker City Athletic Club qui était le temple de cette discipline à Philadelphie, la ville où il enseignait le dessin. Il assista à plusieurs épreuves de luttes en salle avant de faire venir dans son atelier deux athlètes et de les faire lutter devant lui à plusieurs reprises et à plusieurs semaines de distances exactement comme il l’aurait fait avec des modèles, afin de déterminer quelle serait la position la plus intéressante. Eakins les photographia alors en action.
La première photo date de 1895.
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