Nicolas de Condorcet a été le Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences de 1776 jusqu’à sa mort en 1793, dans des circonstances dramatiques. Figure emblématique des Lumières, on lui doit en particulier l’une des premières prises de position féministes, en 1790, où il plaide pour les droits de femmes en matière politique. Son essai « Sur l’admission des femmes au droit de cité », que lit Étienne Ghys dans cet épisode, est un texte fondateur dans le débat sur l’égalité des sexes.