I religionsfrihetens hemland USA utmålas Obama som muslim av den republikanska högern och i Europa avlöser slöjdebatterna varandra. Religionsfrågorna har tagit plats i politiken, men kanske är det främst i egenskap av slagträ de nu blivit synliga. Om populistiska krafter som vinner terräng när islam pekas ut som gemensam fiende i tider av otrygghet.
Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radio Play.
Med bara två veckor kvar till valet tycks det mesta av valkampanjen gå ut på pengar. Frågor om religion och värderingar är det däremot ganska tyst om - trots att de har tagit allt större plats i den globala politiken de senaste åren och trots att partiledarna i enskilda intervjuer säger sig vara angelägna att diskutera frågor kring tolerans och respekt för andra människor. Men det finns ett tydligt undantag - Sverigedemokraterna som klart och tydligt uttalar sig mot vad de kallar en islamisering av Sverige.
Det här följer ett tydligt mönster runt om i Europa där radikala populistiska högerpartier har lagt beslag på dessa frågor som de stora etablerade partierna hittills inte har velat eller vågat bry sig om. Men det är något som håller på att förändras i och med debatten om islam och att allt fler muslimer kommer till Europa.
Gäster i programmet: Katherine Cash, sakkunnig i religionsfrihetsfrågor på Svenska missionsrådet och Anders Widfeldt, statsvetare som forskat på radikala högerextrema partiers framväxt i Europa
Också i USA har frågor om islam och muslimer hamnat på dagordningen i och med kontroversen kring ett planerat muslimskt centrum nära Ground Zero i New York. Protesterna mot bygget gick snabbt från att vara en lokal angelägenhet till en nationell konflikt som spelar på djupt liggande känslor och förhållandet till religionsfriheten - en del av USA:s existentiella fundament.
Inför det stundande kongressvalet har konflikten framför allt kommit att exploateras av radikala högerkrafter. En av de mest högljudda motståndarna är tv-profilen Glenn Beck med eget program i tv-kanalen Fox News. På årsdagen och samma plats i Washington där medborgarrättskämpen Martin Luther King höll sitt berömda I have a dream-tal, samlade Beck sina anhängare till ett möte som närmast kan liknas vid ett väckelsemöte. Frilansreportern Petra Socolovsky var på plats och träffade dem, samt Solon Simmons som forskar kring populism och klasskonfliker vid George Mason Universitetet i Washington. Han menar att debatten om moskén också handlar om en känsla av att USAs storhetstid är över.
Den holländske statsvetaren Cas Mudde förklarar de radikala högerpopulistiska partiernas framgångar i Europa med att de har lyckats appellera till människors missnöje och oro över en värld de inte längre känner igen sig i. I decennier har de stora etablerade partierna försummat att bemöta människors känsla av otrygghet inför en tilltagande globalisering, oro för jobb och en ökad invandring. Cas Mudde har i många år har studerat framväxten av populistiska högerpartier i Europa.
Han hävdar att så länge de här partierna var mer uttalat rasistiska och nationalistiska, och till exempel vände sig mot turkiska gästarbetare, så avfärdades de av de etablerade partierna och hölls isolerade på den yttersta högerkanten. Men i och med att deras argument har blivit allt mer religiöst färgade och framför allt vänt sig mot islam är de inte längre ensamma, hävdar Cas Mudde. Konflikts Daniela Marquardt ringde upp hon på De Pauw-universitetet i Indiana där han just har tilträtt en gästprofessur.
Burkan har kommit att bli en brännpunkt i debatten om islam i Europa. Trots att den bärs av en ytterst liten del av alla muslimska kvinnor i Europa så har den fått stor uppmärksamhet. Förbud är på gång eller diskuteras i flera länder. Särskilt het har debatten blivit i Frankrike. En som noga har följt debatten om burka i Frankrike är den amerikanska historikern och genusforskaren Joan Wallach Scott. Hon är verksam vid Princetonuniversitetet i USA och hennes bok Slöjans Politik kom nyligen ut på svenska.
2004 förbjöds den muslimska huvudduken, liksom andra iögonfallande religiösa symboler i de franska klassrummen. Och i år den 13 juli, alltså dagen före Frankrikes nationaldag, röstade nationalförsamlingen för att förbjuda heltäckande slöja på allmänplats. Politiker från alla läger hävdar att den inte är förenlig med republikens värderingar. Frankrikes president Sarkozy har bland annat sagt att burkan inte är något religiöst problem utan en fråga om kvinnors värdighet. När Konflikts Ira Mallik ringde upp feministen Joan Scott är understryker hon att den förmenta omsorgen om kvinnors rättigheter ofta används i debatten om islam.
Även om det franska lagförslaget skulle gå igenom i alla politiska instanser kommer det troligen att stoppas av det högsta konstitutionella rådet, som redan förklarat att ett förbud troligen strider mot landets författning och mot Europakonventionen för mänskliga rättigheter. Men den bedömningen har inte hindrat andra länder från att inleda liknande processer. I Belgien har slöjan redan förbjudits och i Spanien och Italien har enskilda kommuner infört lokala förbud. På universitetet i Oxford undervisar Nazila Ghanea i Internationell humanitär rätt och hennes specialområden är minoriteters rättigheter och religionsfrihet. I hennes ögon tycks frågan om niqab - den heltäckande slöjan - ha satt alla vanliga regler ur spel. Ibland blir hon chockad över hur debatten förs, säger hon när Daniela Marquardt talade med henne.
Olivier Roy, är professor i social och politisk teori, vid Robert Schuman Centre for Advanced Studies European University Institute, i Italien. Han har även skrivit flera böcker om islam, bland annat Globalized Islam och håller nu på med en bok om muslimska normer i offentligheten. Han har också anlitats som konsult av såväl den franska regeringen som av FN i Afghanistan. Olivier Roy anser att diskussionen om i islam egentligen är en ganska förvirrad debatt om den europeiska identiteten. När konflikts Ira Mallik når honom på telefon i Florens säger han att något som utmärker debatten är att begrepp som "europeiska värderingar" sällan definieras.
Programledare: Daniela Marquardt
Producent: Ira Mallik
