1. Introduction
Dans cet épisode intitulé La sagesse des sauvages, Michel Onfray approfondit l’analyse de Henry David Thoreau, en soulignant la spécificité de sa pensée par rapport à Emerson. Là où Emerson reste dans un transcendantalisme théorique, Thoreau s’en distingue par un ancrage radical dans l’immanence, incarnée par son admiration pour les peuples dits "sauvages" : les Indiens d’Amérique, le bûcheron, et les brahmanes.
2. Trois figures existentielles majeures : Socrate, Diogène, Montaigne
Thoreau revendique une filiation philosophique singulière :
* Socrate : pour sa maïeutique, son exigence du "connais-toi toi-même", et sa capacité à accoucher les esprits et soi-même.
* Diogène : pour son rapport direct à la nature, sa critique des conventions sociales, et sa philosophie du dénuement inspirée par les leçons naturelles.
* Montaigne : pour l’écriture de soi, la construction de soi par l’introspection, et le journal comme exercice philosophique.
Onfray souligne que Thoreau privilégie ces figures pratiques, existentielles, anti-systémiques, à l’opposé des grands philosophes européens classiques.
3. Un anti-européen : valorisation du sol américain
Thoreau affirme son rejet des références culturelles européennes, qu’il considère anciennes, lointaines, et déconnectées du sol américain. Pour lui :
* Il faut tourner le dos à l’Europe et marcher "vers l’Ouest", symbole d’ouverture et de nouveauté.
* La culture authentique doit s’enraciner dans le territoire américain, non dans la répétition des modèles antiques.
4. L’éloge des Indiens : un modèle de sagesse naturelle
Thoreau propose une véritable philosophie à partir de la figure de l’Indien :
* Précision du langage : les Indiens disposent d’un vocabulaire riche et exact pour décrire la nature.
* Simplicité alimentaire : ils mangent sainement, sans excès, avec une attention au symbolisme des aliments.
* Orientation instinctive : ils savent lire les signes de la nature (mousses, traces, feuillages) pour s’orienter, là où les modernes sont désorientés.
* Médecine préventive : ils privilégient une santé naturelle et préservent leur vitalité par une vie en harmonie avec l’environnement.
* Rapport serein au temps : leur conception du temps est spatiale, sans anxiété du futur, ancrée dans le présent immédiat.
Thoreau oppose cette sagesse naturelle à la barbarie des "civilisés", dominée par l’accumulation, la consommation, la propriété et l’exploitation.
5. La critique du consumérisme et du progrès occidental
Thoreau dénonce :
* Le culte de l’avoir contre l’être.
* La dépendance aux objets inutiles et l’accumulation de biens superflus.
* Le stress, les frustrations et les maladies engendrées par la modernité industrielle.
À l’inverse, il valorise une vie simple, sobre, autonome, sans attachement matériel.
6. Le bûcheron : figure de l’immanence américaine
Autre personnage clé, le bûcheron que Thoreau observe à Concord :
* Il incarne une vie saine, simple, sans artifices, sans rôle social.
* Il travaille uniquement pour vivre, sans chercher à accumuler des richesses.
* Il vit en lien direct avec la nature, dans une sobriété heureuse.
* Thoreau admire sa frugalité, son endurance, son absence de vanité et son ancrage dans le réel.
Cette figure s’oppose aux "grands hommes" célébrés par Emerson, incarnant un anti-héros de l’immanence.
💡 Conclusion
Thoreau développe une philosophie radicalement anti-européenne, naturaliste et existentielle, fondée sur l’observation des peuples premiers et des hommes simples. En valorisant l’Indien et le bûcheron, il oppose une sagesse de l’immanence à la barbarie consumériste des modernes. Sa pensée ouvre une voie originale, alliant autonomie, simplicité, respect de la nature et construction de soi, loin des transcendantalismes théoriques.
📚 Philosophes et concepts mentionnés
* Socrate (env. 470-399 av. J.-C.) — Philosophe grec, maître du "connais-toi toi-même", défenseur de la maïeutique.
* Diogène de Sinope (env. 412-323 av. J.-C.) — Philosophe cynique, prônant le dénuement et la vie en accord avec la nature.
* Michel de Montaigne (1533-1592) — Philosophe humaniste français, auteur des Essais, défenseur de l’introspection.
* Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) — Philosophe des Lumières, théoricien du retour à la nature.
* Ralph Waldo Emerson (1803-1882) — Philosophe américain, principal représentant du transcendantalisme.
* Henry David Thoreau (1817-1862) — Philosophe américain, auteur de Walden et de La désobéissance civile, défenseur d’une vie simple et naturelle.
Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie
