Vuonna 1920 syntynyt nainen nimeltä Henrietta Lacks oli kotoisin Virginiassa sijaitsevasta pikkukaupungista Cloverista. Naisen ollessa 30-vuotias hänellä todettiin kohdunkaulansyöpä. Ilman potilaan suostumusta otettu kudosnäyte tutkittiin ja Henriettan solujen huomattiin olevan elossa vielä useiden päivien jälkeen. Solut jakautuivat ja jatkoivat elämäänsä Henriettan kehon ulkopuolella. Tohtori Gey, joka oli määrännyt näytteen otettavaksi, julkaisi maailmalle tiedon, että oli löytänyt maailman ensimmäisen kuolemattoman solulinjan. Solulinja sai Henrietta Lacksin nimikirjaimista koostetun koodinimen HeLa.
