甘藷，又叫番薯、蕃薯、地瓜......是台灣人熟知的糧食作物之一，早期因為米糧不足，常會被摻在白飯中充當主食，再加上甘藷曾作為養豬飼料用途，所以被留下「廉價」的印象。然而甘藷不僅耐旱，對各種土壤的適應力也很強，不用太費心照顧也能收成，逐漸衍生出「堅毅」的形象。
嘉義農業試驗分所，前身是台灣總督府農事試驗場嘉義支場，由農藝系主任賴永昌所主持的根莖類作物研究室，從日本時期就致力於甘藷的選拔和育種。1907年，當時的研究人員從世界各地引進優良品種，在台灣馴化，1922年起，又開始做人工育種，將本地種和引進的外來種做雜交，選出的第一個品種，就叫做「台農1號」。
從台農1號到目前最新的台農74號「金香」，都是從這個研究室誕生，農民最愛種的台農57號也不例外。甘藷基於營養價值和減肥瘦身效果，在台灣拓展出穩定的國內產銷通路，連便利商店都不乏烤番薯、蒸番薯的身影。本集邀請從事甘藷研究和保種工作超過30年的賴永昌，來談談台灣甘藷的前世今生。
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美術｜洪薇檸
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