今天是2025年12月28日，一百四十年前的明天，英国伦敦的外交部大楼里，一份致清政府的照会正等待发出。这份照会的内容，直接关系到东南亚古国缅甸的命运——英国外交大臣正式向清政府提出，要将缅甸并入英属印度，成为其殖民地。这一事件，不仅标志着缅甸独立国家的终结，也折射出19世纪末西方列强瓜分世界的浪潮中，中国传统宗藩体系的脆弱与无奈。今天，我们就从缅甸与中国的历史渊源说起，讲述这场殖民扩张背后的故事。
要理解1885年英国为何急于合并缅甸，得先看清缅甸当时的处境。缅甸位于中南半岛西北部，与中国云南、西藏接壤，南临印度洋，是连接东亚与南亚的重要枢纽。19世纪的缅甸是一个独立的封建王国，史称雍籍牙王朝，定都曼德勒。它与中国的清朝保持着传统的宗藩关系：缅甸定期向清朝进贡，承认清朝的宗主地位；清朝则将缅甸视为“西南藩篱”，在一定程度上维护其在区域内的稳定。但这种关系并非近代意义上的主权国家间外交，更多是朝贡体系下的松散联盟，双方并未签订明确的主权条约。
英国对缅甸的兴趣，始于18世纪末的殖民扩张。当时，英国已完成工业革命，急需开拓海外市场和原料产地，印度已成为其最重要的殖民地。缅甸因其地理位置和资源，成为英国觊觎的目标。从1824年到1885年，英国通过三次英缅战争，逐步将缅甸纳入殖民版图。
第一次英缅战争爆发于1824年。导火索是缅甸与英属印度的阿萨姆邦、曼尼普尔邦的边界冲突，以及缅甸对孟加拉地区的贸易限制。英国以“保护英商”为名出兵，缅甸军队虽顽强抵抗，但因装备落后，最终战败。1826年，双方签订《杨达波条约》，缅甸割让阿萨姆、曼尼普尔、若开等地，赔偿100万英镑，并允许英国在仰光派驻领事。这是缅甸丧失领土的开端。
第二次英缅战争发生在1852年。英国借口缅甸官员在阿拉干地区迫害英商，派军舰进攻下缅甸。缅甸因刚经历宫廷政变，政局动荡，无力抵抗。英国迅速占领勃固、仰光等重要港口，吞并整个下缅甸。此后，下缅甸成为英属印度的一个省，而上缅甸仍由缅王统治，但需向英国纳贡。
到了19世纪80年代，英国决定彻底吞并缅甸。直接原因是缅甸与法国的接近。当时法国也在东南亚扩张，试图染指越南、柬埔寨，并试图通过缅甸进入中国云南。1883年，法国与缅甸签订秘密条约，承诺支持缅甸对抗英国。英国担心缅甸成为法国的势力范围，威胁其在印度的统治，于是决定发动第三次英缅战争。
1885年11月14日，英国以“缅甸违反《杨达波条约》、迫害英商”为由，出兵3万余人，由印度总督指挥，分三路进攻上缅甸。缅王锡袍仓促应战，但军队装备陈旧，指挥混乱，很快节节败退。11月28日，英军攻占曼德勒，俘虏缅王锡袍及其家属，将其流放到印度。12月，英国宣布上缅甸为英国领地，与下缅甸合并，成立英属缅甸，隶属英属印度。至此，缅甸作为一个独立国家，已在法律上不复存在。
但英国并未就此止步。按照19世纪列强的惯例，吞并他国领土需获得其他大国的承认，尤其是与该地区有传统关系的国家。缅甸与中国的宗藩关系，使英国必须将清政府纳入外交考量。于是，在军事占领完成后，英国外交部开始筹划对清政府的照会。
1885年12月29日，英国外交大臣格兰维尔勋爵签署照会，正式送达清政府总理衙门。照会的核心内容是：英国已“平定缅甸内乱”，为防止法国介入，决定将缅甸并入英属印度；同时声称，英国将“继承缅甸对中国的朝贡义务”，即今后缅甸的进贡由英国代办，清政府无需再与缅甸直接往来。这份照会表面客气，实则是英国单方面撕毁缅甸与中国的宗藩关系，试图以“合法”形式掩盖殖民侵略的本质。
清政府对这一照会极为不满。当时，清政府虽已历经两次鸦片战争和太平天国运动的打击，国力衰退，但仍试图维持传统的宗藩体系，视周边国家为保护对象。总理衙门接到照会后，立即复照英国，明确表示反对合并缅甸，理由有三：其一，缅甸是中国的藩属国，英国无权擅自处置；其二，缅甸从未侵犯英国利益，英国以“平乱”为名出兵，实为侵略；其三，中缅之间的朝贡关系是历史形成的，英国不能单方面改变。
然而，清政府的抗议并未产生实质效果。一方面，英国以“实际控制”为由，拒绝承认清政府的宗主权，声称缅甸已是英国领土，无需清政府同意；另一方面，清政府当时正忙于应对法国在越南的扩张，无力在缅甸问题上与英国对抗。最终，清政府默认了英国对缅甸的吞并，仅在名义上保留了缅甸每十年一次的“朝贡”，以此维持表面的宗藩体面。
英国合并缅甸后，对缅甸实行殖民统治。经济上，英国垄断了缅甸的稻米、木材、矿产等资源，强迫缅甸农民种植经济作物，导致传统农业破产；政治上，废除缅甸王室，设立英属缅甸总督，由英国直接管理；文化上，推行英语教育，压制缅甸传统文化，试图将缅甸彻底纳入英属印度体系。缅甸人民的反抗此起彼伏，从1886年的曼德勒起义，到20世纪初的反英民族主义运动，从未停止，直到1948年缅甸才最终独立。
回顾1885年12月29日英国照会事件，其本质是西方殖民扩张与传统东方秩序的碰撞。英国通过三次战争和一份照会，将缅甸从一个独立王国变为殖民地，而清政府因国力衰弱，只能眼睁睁看着宗藩体系在殖民浪潮中瓦解。这一事件也反映出19世纪末中国的困境：一方面，传统的外交理念已无法适应近代国际秩序；另一方面，面对列强的坚船利炮，清政府的抵抗往往流于形式，难以捍卫国家主权。
值得注意的是，英国合并缅甸的过程中，还伴随着对中国云南的渗透。英国在占领缅甸后，试图通过缅甸进入云南，开辟“滇缅通道”，进而控制中国西南。1886年，英国驻华公使提出勘定中缅边界，试图将中国云南的部分领土划入英属缅甸。清政府虽据理力争，但最终在1894年签订的《中英续议滇缅界务商务条款》中，仍丢失了部分边境地区。这些后续事件，都与1885年英国合并缅甸的决策密切相关，共同构成了近代中国边疆危机的一部分。
总结来说，1885年12月29日英国外交大臣照会清政府欲合并缅甸，是殖民扩张时代的一个典型事件。它不仅终结了缅甸的独立，也加速了中国传统宗藩体系的崩溃，暴露了清政府在近代国际竞争中的弱势地位。从历史的长镜头看，这一事件提醒我们：国家的主权和独立，从来不是凭空而来的，它需要强大的实力作为支撑，也需要与时俱进的外交智慧。今天，当我们回望这段历史，更应珍惜当下的和平与稳定，铭记落后就要挨打的教训，让历史的混响成为前行的警钟。
