Vincent van Gogh est l’un des peintres les plus célèbres et les plus bouleversants de l’histoire de l’art. Né en 1853 aux Pays-Bas, il n’a vendu qu’un seul tableau de son vivant, mais son œuvre, marquée par la couleur et la passion, allait révolutionner la peinture moderne.
Fils de pasteur, Van Gogh commence sa vie professionnelle comme marchand d’art, puis comme prédicateur auprès des mineurs du Borinage, en Belgique. Sensible à la misère humaine, il y mène une existence austère. C’est à cette époque qu’il décide de consacrer sa vie à la peinture, à près de trente ans. Autodidacte, il se forme en copiant des gravures et des maîtres comme Millet. Ses premières œuvres, sombres et terreuses, représentent la vie paysanne : la plus célèbre est Les Mangeurs de pommes de terre (1885).
En 1886, Van Gogh s’installe à Paris chez son frère Théo, marchand d’art et principal soutien moral et financier. Il y découvre les impressionnistes — Monet, Renoir, Pissarro — et adopte des couleurs plus vives, une touche plus libre. Mais c’est à Arles, en 1888, qu’il atteint sa pleine maturité artistique. Séduit par la lumière du Sud, il rêve de créer une “communauté d’artistes”. Il y peint ses toiles les plus célèbres : Les Tournesols, La Chambre à Arles, Le Café de nuit. Ses coups de pinceau deviennent tourbillonnants, ses couleurs, vibrantes.
Mais la solitude et la maladie mentale le rongent. Son ami Paul Gauguin, venu le rejoindre à Arles, supporte mal son instabilité. Une violente dispute éclate ; Van Gogh se mutile l’oreille gauche dans un accès de délire. Interné à l’asile de Saint-Rémy-de-Provence, il continue de peindre sans relâche, produisant des chefs-d’œuvre comme La Nuit étoilée, symbole de sa lutte intérieure entre chaos et beauté.
En 1890, il rejoint Théo à Auvers-sur-Oise, sous la surveillance bienveillante du docteur Gachet. Il peint plus de 70 toiles en deux mois — champs de blé, ciels tourmentés — avant de se tirer une balle dans la poitrine le 27 juillet 1890. Il meurt deux jours plus tard, à 37 ans.
Van Gogh laisse plus de 900 tableaux et 1100 dessins, témoignages d’une intensité rare. Méprisé de son vivant, il incarne aujourd’hui le génie incompris, l’artiste qui, à travers la douleur, a fait jaillir la lumière.
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