Gram Parsons es el padre del country-rock. Con la International Submarine Band , los Byrds y los Flying Burrito Brothers , el compositor fue pionero en el concepto de banda de rock que tocaba música country y, como solista, se adentró aún más en el ámbito del country, mezclando los dos géneros hasta el punto de que se volvieron indistinguibles unos de otros. Mientras estaba vivo, Parsons fue una figura de culto que nunca vendió muchos discos, pero influyó en innumerables compañeros músicos, desde los Rolling Stones hasta los Byrds.. En los años transcurridos desde su muerte, su estatura no ha hecho más que crecer, a medida que numerosos artistas de rock y country se basan en su pequeña, pero enormemente influyente, obra.
Gram Parsons nació como Cecil Ingram Connor el 5 de noviembre de 1946. Era nieto de John Snivley, propietario de aproximadamente un tercio de todos los campos de cítricos de Florida, e hijo de Coon Dog Connor, un veterano de la Fuerza Aérea propietario de un Fábrica de cajas en Waycross, Georgia. Cuando era niño, Parsons aprendió a tocar el piano a la edad de nueve años, el mismo año que vio actuar a Elvis Presley en su escuela;
Después de su actuación fundamental, Parsons decidió convertirse en músico. Cuando tenía 12 años, el padre de Parsons se suicidó y la familia se mudó con los abuelos de Parsons en Winter Haven, Florida. Un año después de la mudanza, su madre se casó con Robert Parsons; Luego, su padrastro adoptó a Gram y el niño cambió legalmente su nombre a Gram Parsons.
A la edad de 14 años, Parsons comenzó a tocar en la banda local de rock & roll Pacers , que evolucionó hasta convertirse en Legends . Durante el tiempo que estuvieron juntos, los Legends incluyeron a Jim Stafford y Kent Lavoie , quienes más tarde saltarían a la fama con el nombre de Lobo . En 1963, Parsons formó un grupo folclórico llamado Shilos que actuó por toda Florida y grabó varias demostraciones. Se graduó de la escuela secundaria dos años después; Sin embargo, el mismo día que se graduó, su madre murió por intoxicación alcohólica.
Después de su graduación, Gram Parsons se matriculó en Harvard para estudiar teología. Sólo pasó un semestre en Harvard, tiempo durante el cual dedicó más energía a tocar música que a asistir a clases. Mientras tanto, también formó la International Submarine Band con el guitarrista John Nuese , el bajista Ian Dunlop y el baterista Mickey Gauvin . Después de abandonar la universidad, Parsons se mudó a la ciudad de Nueva York con la International Submarine Band.en 1966. El grupo pasó un año en Nueva York, desarrollando un sonido de rock & roll fuertemente influenciado por el country y grabando dos sencillos sin éxito para Columbia Records. Luego, la banda se mudó a Los Ángeles en 1967, donde consiguieron un contrato discográfico con el sello discográfico LHI de Lee Hazlewood . Su álbum debut, Safe at Home , fue lanzado a principios de 1968, pero cuando apareció en las tiendas, la International Submarine Band ya se había disuelto.
Cuando la International Submarine Band se disolvió, Parsons conoció a Chris Hillman , el bajista de los Byrds . En ese momento, los Byrds estaban reconstruyendo su formación y Hillman recomendó al líder de la banda, Roger McGuinn , que Parsons se uniera a las filas. En la primavera de 1968, Parsons se había convertido en miembro de los Byrds y fue en gran parte responsable del cambio del grupo hacia la música country con el álbum Sweetheart of the Rodeo.. Originalmente se planeó que el álbum presentara la voz principal de Parsons, pero como todavía estaba obligado contractualmente con LHI, su voz tuvo que ser eliminada del producto final.
Gram Parsons sólo pasó unos meses con los Byrds , dejando la banda en el otoño de 1968 porque se negó a acompañarlos en una gira por Sudáfrica, supuestamente porque se oponía al apartheid. Chris Hillman dejó la banda poco después de él, y el dúo formó Flying Burrito Brothers a finales de 1968. Parsons y Hillman reclutaron al guitarrista de pedal steel "Sneaky" Pete Kleinow y al bajista Chris Ethridge para completar la formación de la banda, y el grupo grabó un debut. Álbum con una serie de bateristas de sesión. El The Gilded Palace of Sin , los Flying Burrito 'álbum debut, fue lanzado en 1969. Aunque el álbum solo vendió unos pocos miles de copias, el grupo reunió un culto dedicado que estaba compuesto principalmente por músicos, incluidos los Rolling Stones . De hecho, cuando se lanzó el álbum, Parsons había comenzado a frecuentar a los Rolling Stones con frecuencia, convirtiéndose en amigo cercano de Keith Richards . Parsons había experimentado con drogas y alcohol antes de conocer a Richards , pero en 1969 se sumergió profundamente en el abuso de sustancias.
Parsons grabó un segundo álbum con los Flying Burrito Brothers , pero cuando apareció el disco, titulado Burrito Deluxe , en la primavera de 1970, ya había dejado la banda. Poco después de su partida, grabó un puñado de canciones con el productor Terry Melcher pero no logró completar el álbum. Después de esas sesiones, Parsons entró en un patrón de espera en el que actuaba como una estrella de rock en lugar de tocar música. Pasó gran parte de su tiempo saliendo con los Stones o ingiriendo grandes cantidades de drogas y alcohol; Con frecuencia, hacía una combinación de los dos. En 1971, Parsons realizó una gira con los Rolling Stones. en Inglaterra y asistió a la grabación de Exile on Main Street de la banda , y parecía que firmaría con el sello discográfico de la banda. En cambio, regresó a Los Ángeles a finales de 1971 y pasó el resto del año y la primera mitad de 1972 escribiendo material para un inminente álbum en solitario. Conoció a Emmylou Harris a través de Chris Hillman , y Parsons le pidió que se uniera a su banda de acompañamiento; ella aceptó.
En el verano de 1972, estaba preparado para entrar al estudio para grabar su primer álbum en solitario. Parsons había formado una banda (que incluía a Harris , el guitarrista James Burton , el bajista Rick Grech , Barry Tashian , Glen D. Hardin y Ronnie Tutt ) y le había pedido a Merle Haggard que produjera el álbum. Sin embargo, después de conocer a Parsons, Haggard rechazó la oferta y Parsons eligió al ingeniero de Haggard , Hugh Davis , como productor del álbum. El álbum resultante, GP, fue lanzado a finales de 1972 con buenas críticas pero bajas ventas.
Tras el lanzamiento de GP , Parsons se embarcó en una pequeña gira con su banda de acompañamiento, Fallen Angels . Una vez finalizada la gira, entraron al estudio para grabar su segundo álbum, Grievous Angel.. El álbum se terminó a finales del verano y Parsons celebró su finalización tomándose unas vacaciones cerca del Monumento Nacional Joshua Tree en California. Allí pasó la mayor parte del tiempo consumiendo drogas y alcohol. El 19 de septiembre de 1973 sufrió una sobredosis de morfina y tequila; aunque lo llevaron de urgencia al Hospital Yucca Valley, fue declarado muerto a su llegada. Según los planes del funeral, su cuerpo debía ser trasladado en avión de regreso a Nueva Orleans para su entierro. Sin embargo, el road manager de Parsons robó el cuerpo después del funeral y lo llevó de regreso al desierto de Joshua Tree, donde lo incineró con gasolina. Phil Kaufman reveló más tarde que la cremación había sido el deseo de Parsons y, aunque no pudo ser condenado por robar el cuerpo, fue arrestado por robar y quemar el ataúd.
En las dos décadas posteriores a la muerte de Gram Parsons, su legado siguió creciendo, a medida que los músicos de country y rock construyeron sobre la música que dejó atrás. Músicos como Emmylou Harris y Elvis Costello hicieron versiones de sus canciones, y su influencia aún se podía escuchar hasta bien entrado el próximo milenio.
