Fue conocida con los apodos de «la Divina», «la Esfinge» y «la Mujer que no Ríe», debido al rictus serio de su rostro, solo interrumpido en una escena de su memorable película Ninotchka, donde suelta una carcajada. Esta excepción hizo correr ríos de tinta en periódicos de todo el mundo con el titular «¡La Garbo ríe!».
Su vida siempre estuvo rodeada de misterio y de múltiples preguntas que jamás respondió. Se retiró a los treinta y seis años, y vivió el resto de su vida casi recluida.
