La ciudad de New York ha tenido muchas modas y etapas a lo largo de los años, pero cualquiera que sea la escena musical que domine en ese momento, en esencia, New York es el modelo geográfico del niño extraño, incomprendido y naturalmente genial.
Es un patio de recreo urbano al que la gente acude instintivamente para ser la versión de sí mismos que a veces está oculta en el fondo.
Es sexy, peligroso, lleno de rebelión y, cuando estás ahí, sabés que estás rodeado de personas que se sintieron atraídas por la ciudad por esas mismas razones.
En 1998, un grupo de tipos altos y delgados con cabello excepcionalmente desprolijo, jeans andrajosos y camisas de tiendas de segunda mano, que personificaban este "New York Cool", formaron una banda llamada The Strokes.
Tenés a Julian Casablancas como el líder malhumorado de marca, cuya naturaleza distante puede malinterpretarse como la de un tipo hosco.
Fabrizio Moretti, encantador e hiperactivo.
Nikolai Fraiture como el ingenioso y de voz suave.
Albert Hammond Jr. como el ansioso "incomprendido" y encantador, el tipo de persona por el que no puedes evitar sentirte atraído porque creés que podés entender.
Y finalmente Nick Valensi, que es algo así como el novio.
Los cinco amigos de la infancia lanzaron su LP debut “Is This It” en 2001 y con el lanzamiento de su segundo álbum “Room on Fire” ya se habían ganado un lugar como la principal banda pionera en la emergente escena post punk revival/rock de la ciudad de New York a principios de los años 2000.
La floreciente escena musical dio origen a bandas como Interpol, Yeah Yeah Yeahs, TV on the Radio, LCD Soundsystem y en el epicentro estaban The Strokes.
El quinteto creó un arrogante garage rock al estilo de los años setenta en su debut, que vendió más de 500.000 copias en cinco meses desde su lanzamiento y en 2009 fue nombrado Álbum de la Década por NME y fue el número #2 en la lista de la revista Rolling Stone, justo detrás de “Kid A” (2000) de Radiohead.
El álbum fue recibido con elogios, generando una influencia cultural ineludible.
Sin embargo, el debut de los Strokes no estuvo completamente exento de controversia.
El álbum generó cierto debate sobre cuan nuevo realmente era el movimiento, pero finalmente devolvió la música underground al primer plano.
Casi veinte años después del lanzamiento del debut de los Strokes, se sigue hablando de esta escena musical en particular, como en el gran libro de Lizzy Goodman “Meet Me In The Bathroom”, que tomó prestado su título justamente de una canción del álbum “Room on Fire”.
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Poco después del anunciado lanzamiento de “Is This It”, la escena que estaba definiendo estaba bajo el microscopio y surgían críticas, con acusaciones de que la historia de The Strokes era una historia de privilegios, con estos chicos objetivamente lindos provenientes de familias acomodadas (por ejemplo, el padre de Julian es un magnate de los negocios que fundó Elite Model Management) y que su imagen estaba calculada para que sus personajes lucieran como "artistas hambrientos".
Y aunque el privilegio puede ser un factor en esta historia, no es la historia en si.
Los periodistas de la época estaban divididos entre The Strokes como "salvadores del rock" o "todo lo que está mal en la música actual", con abundantes opiniones sobre el entorno socioeconómico de la banda, su exagerada apreciación y su supuesta inevitable caída.
Sin embargo, casi veinte años después del lanzamiento de su debut, los debates de The Strokes son más tontos que nunca y de lo que no se hablaba era de la música en sí.
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Lanzado a través de RCA Records en octubre de 2003, “Room on Fire” fue producido por el productor de Radiohead, Nigel Godrich.
Tras su lanzamiento inicial, el segundo álbum de la banda recibió críticas relativamente neutrales, su única crítica real fue que sonaba demasiado similar a su predecesor, una crítica que se puede rebatir ahora, veinte años después.
Es posible que el álbum haya pasado un poco desapercibido a la sombra de su precursor, pero en la discografía de The Strokes y en algunos de los proyectos paralelos de los miembros, sigue siendo uno de los mejores.
En algún punto, es una cuestión de orden.
Si este hubiera sido su tercer álbum, es decir, si “Room on Fire” hubiera aparecido después de “First Impressions of Earth” (2006), es posible que se hubiera recibido con más entusiasmo.
¿Por qué? Porque “First Impressions” es el álbum en el que los cinco decidieron “ramificarse” y mezclar su estilo de producción, probar cosas nuevas y volverse más raros, todo lo cual recibió reseñas poco favorables tanto por parte de críticos como de fanáticos.
Hipotéticamente hablando, si se hubiera lanzado unos años más tarde, “Room on Fire” habría representado un regreso a su sonido característico.
Los Strokes no fueron una sensación de la noche a la mañana y el cambio puede ser bueno para una banda, incluso histórica, pero no siempre es necesario, y esto se demuestra en “Room on Fire”, un casi gemelo de once pistas de “Is This It”.
La canción que abre el álbum, "What Ever Happened?" muestra la voz confusa y desfigurada de Casablancas en su primer verso, con líneas como "Quiero ser olvidado / Y no quiero que me lo recuerden", recordándonos que, como cualquier neoyorquino genial, es escéptico y se enoja fácilmente.
Todo esto va acompañado de riffs de agudos sucios que rebotan en el bajista Nikolai y el baterista Fab.
Su segundo tema, “Reptilia”, es ahora una de las canciones más icónicas de The Strokes, llena de un bombardeo instrumental, un bajo de una sola nota y tal precisión que no podés evitar sentir la energía irradiando por todo tu cuerpo.
No importa cuántas veces lo escuches.
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“Room on Fire” lleva consigo las características más memorables de “Is This It”.
Es decir, la experta musicalidad de la creativa batería de Fab, las líneas de bajo melódicas y severamente subestimadas de Nikolai, los impecables licks de guitarra de Albert y Nick, todo liderado en conjunto por la voz apagada de Julian.
Y esto es lo que la banda ha llegado a poder hacer con todas estas cosas que la hacen tan impecable.
El tamborileo de “The End Has No End” que provoca esta vitalidad frenética.
El pegadizo lick del sintetizador de guitarra en “12:51” que se filtra en tu cabeza y no quiere irse.
Y, por supuesto, el trabajo de guitarra de “I Can’t Win”, que muestra la energía creativa antes mencionada entre Albert y Nick.
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La canción “You Talk Way Too Much” profundiza en las complejidades de las relaciones y las luchas que enfrentan cuando la comunicación se interrumpe.
Captura la frustración, la decepción y el resentimiento que pueden surgir cuando alguien habla sin cesar sin escuchar ni comprender realmente.
Sirve como un conmovedor recordatorio de la importancia de una comunicación eficaz y significativa en cualquier relación.
En el mismo sentido, “Room on Fire” fue un álbum construido sobre la emoción y la velocidad, con instrumentación pesada, casi maníaca, en cada rincón, con súplicas tenues y abatidas en su lirismo y una energía frenética embriagadora que hemos llegado a asociar con The Strokes.
De esta forma, nos vamos yendo, nos vamos despidiendo de este episodio.
Espero que lo hayan disfrutado tanto como yo.
Esto fue “Room On Fire”, de The Strokes en Punto Muerto.
“Elvis is still in the building, goodnight Montevideo City.”
