Thomas Alva Edison (1847-1931) es considerado generalmente como el mayor inventor de la historia y hay buenas razones para ello. A lo largo de su vida logró acumular la friolera de 1.093 patentes de inventos. Era un veinteañero cuando inició su carrera trabajando en la industria telegráfica, que se hallaba en plena expansión después de la guerra civil, pero aparte del telégrafo, los inventos de Edison fueron determinantes en la tecnología y la industria de lo que más tarde conoceríamos como la telefonía, la radio, el cine y la iluminación y generación eléctrica. En 1876 Edison instaló el West Orange Laboratory, su célebre laboratorio en Menlo Park, New Jersey, del que en los años siguientes saldrían buena parte de esos inventos que asombraron al mundo
