La prehistoria japonesa se divide en los siguientes períodos: paleolítico 50000 al 11000/10000 a.C.; período Jomon 11000/10500 a.C. al 300 a.C.; período Yayoi 300 a.C. al 300 d.C. y período Kofun 300 al 552 d.C. (para el período Kofun algunos investigadores utilizan otra cronología que llega hasta el 650 d.C. e incluso hasta el 710 d.C., aunque la más utilizada es la primera).
