Moisés envía doce espías (uno de cada tribu) a la Tierra de Canaán (antiguo nombre de la Tierra de Israel) para que vean cómo es la tierra y la gente que allí habita. Los espías recorren toda la tierra y cuando regresan, al cabo de cuarenta, días le dicen al pueblo que efectivamente se trata de una tierra de la que "mana leche y miel". Pero –añaden–sus habitantes son muy fuertes, y las ciudades tienen murallas inmensas como fortalezas e "incluso vimos gigantes". Y les dicen a los Israelitas que la tierra iba a ser muy difícil de conquistar. Si bien dos de los espías, Ioshúa y Calev, discrepan con el resto afirmando que la tierra es muy buena y que con certeza lograrán conquistarla, los Israelitas les creen a los que hablan mal y exclaman ante Moisés que no quieren ir allí.
