Camille Saint-Saëns, músico polifacético que se destacó como tecladista, compositor, director de orquesta, profesor y editor, fue también un erudito y escritor de amplios intereses y un viajero asiduo.
Considerado un compositor conservador, si no reaccionario, en los primeros años y en la mitad de su carrera, Saint-Saëns defendió el ala más progresiva de la música contemporánea y su propia música era a menudo muy original en su forma y orquestación.
El poema sinfónico La danza macabra es un ejemplo de ello. Inspirado en una serie de poemas de Henri Cazalis (1840-1909), el compositor escribe una versión musical en 1872 donde fusiona la leyenda de la Muerte tocando el violín en Halloween mientras los esqueletos bailan en sus tumbas con la tradición tardía medieval de la Danza de la Muerte (danse macabre, Totentanz), en la que todos son iguales, desde el rey hasta el campesino, y son llevados a bailar hasta la tumba.
Saint-Saëns amplió la versión anterior como un poema tonal en 1874, concediéndole la parte solista a un violín y usando xilófono (entonces casi exclusivamente un instrumento folclórico) para representar los ruidosos huesos del esqueleto. Saint-Saëns también presenta, a mitad de camino, el Dies irae, un tema de canto gregoriano de la Misa de Réquiem muy referenciado por compositores que evocan escenas de muerte y de juicio.
La pieza causó cierta consternación predecible en su estreno, pero también se convirtió rápidamente en un éxito popular.
Hoy recordando el Día de los muertos escucharemos Danza Macabra interpretada por Eva Zavaro en el violín solista junto a la Orquesta de París bajo la dirección de Julien Masmondet.
