Vous connaissez sans doute John Wesley. Né le 17 juin 1703, John Wesley est le quinzième enfant du révérend Samuel Wesley, recteur de la paroisse anglicane en Angleterre, et Suzanna Wesley, une mère pieuse, mais exigeante. Ses deux parents venaient de familles non conformistes (c'est-à-dire ayant rompu avec l'Église d'Angleterre). En 1720, il s'inscrit à l'Université d'Oxford, où il refuse de suivre la vie de fête des étudiants. Il forme le « Club des Saints » (Holy Club) avec d'autres étudiants, dont son frère Charles, pour prier à des moments précis dans la journée, ce qui leur a valu le qualificatif de méthodistes, « à cause de la régularité et l'esprit de méthode » apportés par ses membres dans leurs pratiques religieuses. Diplômé en 1724, il est ordonné prêtre anglican en 1728
Influencé par les Frères Moraves et le Mouvement du Réveil, Wesley vit, en 1738, une expérience de conversion. Annonçant la Bonne Nouvelle du salut offert à tous les hommes, par la foi, il rencontre bientôt une vive opposition de la part de l'Église établie.
Il préconisait une expérience personnelle avec Dieu. Sa préoccupation sociale chrétienne a démarré en visitant les mines de charbon et en écrivant des traités de médecine populaire.
Sa théologie se retrouve dans ses sermons, au nombre de 100.
Wesley s'entoure de prédicateurs laïcs. Il n'hésite pas à sillonner la Grande-Bretagne, préparant ses sermons, lisant et écrivant à cheval – pour aller à la rencontre de ses paroissiens. Prédicateur infatigable, il parcourt plus de 400 000 km, la plupart du temps à cheval, et prononce plus de 40 000 sermons.
« Le monde est ma paroisse », déclara-t-il.
Il contribua à la création d'écoles et d'organismes sociaux pour lutter contre l'ignorance et la pauvreté, il sera l'un des premiers à s'élever contre l'esclavage.
À sa mort, en 1791, on comptait environ 70 000 méthodistes en Grande-Bretagne et 60 000 aux États-Unis. ..
