Urodził się około roku 1550 w Oxfordshire. Był jednym z pierwszych anglików, którzy stali się jezuitami. Do zakonu wstąpił jako brat zakonny przed rokiem 1580. Był niskiego wzrostu, kulawy, czasami gadatliwy, ale też potrafiący milczeć, kiedy trzeba było. Był utalentowanym cieślą.
Dla katolików w Anglii był to czas prześladowań. Jezuici byli na pierwszej linii obrony, działali w ukryciu.
Umiejętności brata Mikołaja okazały się bardzo przydatne. Jako cieśla, umiał przygotować doskonałe kryjówki w domach ukrywających ich katolików. Nawet prześladowcy wyrażali się z uznaniem o tych kryjówkach. Sir Henry Bromley, szeryf hrabstwa, tak o nich pisał: „tak genialne i z taką sztuką zbudowane, że trzeba było niezwykle się wysilić, żeby je znaleźć”.
