Kiedy miał 16 lat został porwany przez irlandzkich korsarzy i sprzedany jako niewolnik. Przez sześć lat był pasterzem owiec w Irlandii. Były to długie, samotne lata, spędzone na bezkresnych pastwiskach swojej przymusowej ojczyzny. Bycie pasterzem, samotność i zależność od innych wiele go nauczyły. Jak wielu proroków Starego Testamentu poczuł się wzięty „od owiec”, by stać się pasterzem ludzi. Co prawda miał świadomość swoich braków, słabego wykształcenia, grzeszności, ale to on stał się narzędziem w ręku Boga nie tylko do schrystianizowania Irlandii, ale także do promieniowania wiary chrześcijańskiej poprzez Irlandię na cała ówczesną Europę i świat.
