Porgy & Bess está basada en una novela y obra de teatro de Dubose Heyward y su esposa Dorothy, sobre el estilo de vida de una comunidad afroamericana en Carolina del Sur. George Gershwin siempre estuvo en los límites de la música clásica y el jazz como lo hizo en su Rhapsody in blue. Varias arias de la ópera se convirtieron en estándares de jazz, versionados por los grandes cantantes de este género musical como Ella Fitzgerald y Louis Armstrong.
