Gustav Mahler comenzó la sinfonía No.5 en Do sostenido menor en 1901, después de una grave enfermedad. La noche del 24 de febrero había estado a punto de morir de una grave hemorragia intestinal. Durante su convalecencia realizó el esquema de los primeros movimientos. El verano siguiente regresó a Maiernigg, su lugar de composición y lo acompañó su radiante esposa Alma.