Al igual que Mascagni en Cavalleria, Leoncavallo retrata rápidamente a los personajes de Pagliacci, aunque con más refinamiento como lo demuestra en la escena de la representación teatral, excelente aplicación del recurso favorito de los Veristas del Teatro dentro del Teatro. También presenta la reminiscencia del belcanto en el aria de Nedda y en el Prólogo, un payaso pide permiso y comenta que lo que verán no es ficción sino la realidad de la vida explicada entre lágrimas y sollozos.
